Posiblemente esta festividad es tan antigua como la misma civilización . Relacionada directamente con el Sol y la madre Tierra ( las cosechas ) fuente de alimentación del hombre.
En un principio, pensaban que el sol no volvería a su esplendor total, porque a que a partir de esa fecha los días eran cada vez mas cortos. Las hogueras que se encendían era para simbolizar el poder del Sol, y para " dar fuerza y renovar " su energía (que parecia ) debilitarse, a través del fuego.
Muy anterior al cristianismo, tenemos referencias que nos trasladan a hace más de 5000 años. Los antiguos ya miraban mucho al cielo como ha quedado constatado por la innumerable cantidad de monumentos megalíticos.
Si bien el solsticio de verano suele ser alrededor del 21-22 de Junio, con la llegada de la iglesia católica ( y su imposición sobre los credos y tradiciones ya existentes ) se estableció la festividad el día 24 de junio, día de San Juan Bautista.
Siempre se ha dado a lo largo de la historia de la humanidad este sincretismo de rituales o festividades entre las que religiones que llegaban y las ya existentes...pero las que acabaron dominando fueron las que le " pusieron nombre " a éstas , aunque fuesen realmente festividades plagiadas.
Al mismo tiempo, los cultos "sometidos" por decirlo así, podían seguir celebrando los mismos ritos aunque le hubiesen puesto nombre de Santo.
La imagen del propio Jesucristo así como la cronología de su historia, ya se había sincretizado con el dios egipcio Mitra, nacidos ambos el 24 de Diciembre ( inmediato al solsticio de invierno)
Según la Biblia, San juan Bautista había nacido justo 6 meses antes ...inmediato al solsticio de verano....esa es la razón por la cual se " redondeó " la fecha del solsticio, quedando la festividad para el día 24 de Junio.
Como curiosidad, el santoral señala los días en que habían muerto los Santos. La excepción es el día de San Juan, día que se supone de su nacimiento ( quizás también por " redondeo " )
Los Celtas celebraban el dia del solsticio de verano ( al que llamaban Litha ) la fiesta del Alban Heruin.... el momento en el que el Sol estaba en su máximo esplendor, permanecía más tiempo en el cielo y mostraba todo su poder ante los hombres. Durante el Alban Heruin, para atraerlo y que bendijera a hombres, animales y campos los celtas encendían grandes hogueras.
También los druidas hacían rituales de purificación en los cuales hacían circular al ganado por en medio de grandes hogueras. Además, a las hierbas que se recogían en aquellos días se les atribuían unos efectos medicinales y mágicos.
Además, el 1 de mayo celebraban el Beltaine (fuego de Bel o bello fuego), un festival dedicado al dios Belenos en el que también encendían hogueras que los más valientes coronaban utilizando largas pértigas.
En la Antigua Grecía encendían hogueras purificadoras para celebrar el solsticio de verano en honor a Apolo, el dios del Sol y de la luz.
Los Romanos también dedicaron a la diosa de la guerra Minerva unas fiestas con el fuego como gran protagonista. Se trata de una fiesta que empieza a guardar similitudes con nuestro San Juan, ya que los romanos tenían que saltar tres veces por encima de las llamas.
Actualmente se sigue celebrando sobre todo en algunos puntos de Noruega ( Jonsok ), Dinamarca ( Sankthans ), Suecia ( Midsommar ) , Finlandia ( Juhannus ), Reino Unido ( Midsummer ), Estonia (Jaanipäev) y de la peninsula iberica ( en Portugal las Fogueiras de Sao Joao, o la Nit de Sant Joan en Catalunya )
No cabe duda de que las celebraciones actuales tienen una conexión directa con las celebraciones de la antigüedad ligadas al solsticio de verano, influidas por ritos paganos pre-cristianos o simplemente vinculados a los ciclos de la naturaleza. Han quedado como centro de la festividad el fuego, las hogueras e infinidad de leyendas, mitos, invocaciones, rituales ancestrales y simbología arcaica del hombre...que la han convertido en la noche más Mágica.
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